부모님 약봉투가 점점 두꺼워진다면? 5가지 이상 약 복용, 꼭 알아야 할 점

진료실에서 어르신들을 뵙다 보면, 여러 병원에서 처방받은 약봉투를 한 아름 들고 오시는 경우가 종종 있습니다. "원장님, 이 약들을 다 먹어도 괜찮은 건가요?" 하고 조심스럽게 물어보시죠. 특히 저희 의원이 위치한 인천 서구 청라 지역은 다양한 연령층이 거주하시는데, 자녀분들이 부모님을 모시고 와서 약에 대한 상담을 요청하는 일도 부쩍 늘었습니다.

고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성질환 한두 개쯤은 가지고 계신 분들이 많고, 관절이 아프면 정형외과에서, 눈이 침침하면 안과에서 약을 처방받으시다 보니 어느새 복용하는 약의 가짓수가 5개, 많게는 10개를 훌쩍 넘기게 됩니다. 이렇게 여러 종류의 약을 동시에 복용하는 것을 '다약제 복용(Polypharmacy)'이라고 합니다.

오늘은 이 다약제 복용이 왜 주의가 필요한지, 그리고 어떻게 하면 더 안전하게 약을 관리할 수 있을지에 대해 차분히 설명해 드리고자 합니다.

한 손 가득 약봉투, 무엇이 문제일까요?

각각의 약은 저마다의 뚜렷한 치료 목적을 가지고 처방됩니다. 혈압을 낮추고, 혈당을 조절하고, 통증을 줄이는 등 꼭 필요한 역할을 하지요. 하지만 여러 약이 우리 몸 안에서 함께 만나면 예상치 못한 상호작용을 일으킬 수 있습니다.

1. 약물 상호작용의 위험 증가 두 가지 약물이 만나 효과가 너무 강해지거나(상승 작용) 오히려 약효가 떨어지는(길항 작용) 경우가 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 혈액을 묽게 하는 항응고제를 드시는 분이 소염진통제를 추가로 복용하면 위장 출혈의 위험이 높아질 수 있습니다.

2. 예상치 못한 부작용 발생 어지럼증, 속 쓰림, 변비, 인지기능 저하 등 새로운 증상이 나타났을 때, 많은 분들이 '나이가 들어서 그런가 보다' 하고 넘기시는 경우가 많습니다. 하지만 진료 경험상 이런 증상들이 새로 추가된 약의 부작용인 경우가 적지 않았습니다. 특히 노년층은 신장이나 간 기능이 저하되어 약물 대사 및 배설 능력이 떨어지기 때문에 젊은 사람보다 부작용에 더 취약할 수밖에 없습니다.

3. '처방 연쇄(Prescription Cascade)'의 시작 가장 우려되는 부분 중 하나입니다. '처방 연쇄'란, 어떤 약의 부작용으로 나타난 증상을 새로운 질병으로 오인하여 그 증상을 치료하기 위한 또 다른 약을 처방하게 되는 악순환을 말합니다. 예를 들어, 특정 혈압약의 부작용으로 기침이 생겼는데, 이를 기관지 문제로 보고 기침약을 추가하는 식이죠. 이렇게 되면 불필요한 약이 계속 늘어나고 환자의 몸은 더 힘들어집니다.

그렇다면 약, 어떻게 정리하고 관리해야 할까요?

무분별한 다약제 복용의 위험에서 벗어나는 첫걸음은 '정확한 현황 파악'입니다. 그리고 이 과정에서 환자 본인과 가족, 그리고 주치의의 역할이 모두 중요합니다.

1. '나의 약 리스트' 만들기 현재 복용 중인 모든 약의 목록을 작성해 보는 것이 좋습니다. 여기에는 다른 병원에서 처방받은 전문의약품뿐만 아니라, 약국에서 쉽게 구매하는 일반의약품(소화제, 감기약 등), 그리고 건강기능식품이나 영양제까지 모두 포함되어야 합니다. 약 이름, 용량, 복용 횟수, 복용 이유를 꼼꼼히 적어두고 병원에 방문할 때마다 의사에게 보여주는 습관이 중요합니다.

2. 한 명의 '주치의' 정하기 여러 과를 다니더라도, 전반적인 건강 상태를 파악하고 약물 복용을 종합적으로 관리해 줄 수 있는 주치의를 정하는 것이 도움이 됩니다. 특히 고혈압, 당뇨병과 같은 만성질환을 꾸준히 관리하는 내과 의사가 그 역할을 하기에 적합합니다. 저희 같은 소화기 내과 전문의 2인이 함께 진료하는 의원에서는, 환자 한 분의 상태를 다각도에서 검토하고 약물 조정을 논의하기도 합니다.

3. 정기적인 '약물 검토(Medication Review)' 주치의와 함께 정기적으로 복용 중인 약 전체를 검토하며 꼭 필요한 약인지, 중복되는 약은 없는지, 부작용은 없는지 점검하는 과정입니다. 이 과정을 통해 불필요한 약을 줄이고, 더 안전한 약으로 변경하거나 용량을 조절할 수 있습니다. 환자의 전반적인 건강 상태를 파악하기 위해 혈액검사나 소변검사, 필요시 복부 초음파 검사 등을 병행하여 간 기능, 신장 기능 수치를 확인하며 약물 조정을 진행합니다.

진료실에서 가장 많이 하시는 질문들

Q1. 몸이 좋아진 것 같은데, 혈압약이나 당뇨약은 이제 그만 먹어도 되지 않을까요? 절대 임의로 중단해서는 안 됩니다. 고혈압이나 당뇨병 약은 치료제라기보다는 혈압과 혈당을 안정적인 범위로 '관리'해주는 약입니다. 약을 끊으면 수치는 다시 원래대로 돌아가고, 조절되지 않는 고혈압과 당뇨는 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 약물 용량 조절이나 변경은 반드시 주치의와 상의하여 결정해야 합니다. 생활 습관 개선을 통해 수치가 매우 안정적으로 유지된다면, 전문의의 판단하에 감량을 고려해 볼 수는 있습니다.

Q2. 주변에서 좋다는 영양제, 같이 먹어도 괜찮을까요? 영양제나 건강기능식품도 현재 복용 중인 약과 상호작용을 일으킬 수 있습니다. 예를 들어, 오메가-3나 은행잎 추출물 등은 혈액순환 개선 효과가 있지만, 항응고제를 드시는 분이 함께 복용하면 출혈 경향을 높일 수 있습니다. 새로운 영양제를 시작하기 전에는 반드시 처방받은 약 리스트를 가지고 의사 또는 약사와 상담하는 것이 안전합니다.

Q3. 약을 줄이면 다시 몸이 나빠질까 봐 불안해요. 충분히 이해되는 걱정입니다. 그래서 약물 조정은 매우 신중하게, 환자의 상태를 면밀히 관찰하며 진행됩니다. 불필요한 약을 줄이는 것은 우리 몸의 부담을 덜어주고, 꼭 필요한 약의 효과를 제대로 볼 수 있게 하여 장기적으로는 더 건강한 삶을 유지하는 데 도움이 되는 과정입니다. 모든 결정은 환자와의 충분한 소통을 통해 이루어지니, 너무 염려하지 않으셔도 괜찮습니다.

나이가 들면서 여러 질환으로 약을 복용하는 것은 자연스러운 과정일 수 있습니다. 하지만 '좋은 약도 과하면 독이 될 수 있다'는 말을 기억해야 합니다.

마지막으로 당부드리고 싶은 말씀은, 본인의 약에 대해 관심을 갖는 것이 중요하다는 점입니다. 내가 왜 이 약을 먹는지, 어떤 효과가 있는지 아는 것만으로도 안전한 약 복용의 절반은 성공한 셈입니다. 증상이 지속되거나 새로운 불편함이 느껴진다면 참지 마시고, 복용 중인 약을 모두 가지고 내원하여 전문의와 상의해 보시길 권장합니다.

글쓴이: 청라나눔내과 대표원장 (소화기내과 전문의)
주요 진료: 위·대장내시경(CO2 가스 사용), 국가건강검진 및 채용검진, 만성질환(고혈압, 당뇨병, 고지혈증), 갑상선·복부 초음파 클리닉, 예방접종 및 수액치료

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본 게시물은 의료법 제56조 1항을 준수하여 의료 정보 제공 목적으로 작성되었습니다.
제공된 의학 정보는 환자의 상태 및 체질에 따라 진료 결과가 다를 수 있으며, 부작용이 발생할 수 있으므로 시술 전 반드시 내과 전문의와 충분한 상담을 진행하시기 바랍니다.